Vladimir Putin astelee yhä itsevarmemmin sekä Kiinan että Yhdysvaltain punaisilla matoilla, ja hänen esiintymisensä huokuvat halveksuntaa länttä ja erityisesti Trumpia kohtaan. On kuin Venäjän presidentillä olisi selkänoja, joka antaa hänelle vapauden vähätellä ja piikitellä. Kysymys kuuluu: onko Kiina antanut Venäjälle turvatakuut, joiden ansiosta Putin voi esiintyä näin itsevarmasti?
Virallisia sopimuksia ei ole julkistettu, mutta merkit ovat selviä. Kiina ei ole tuominnut Venäjän hyökkäystä Ukrainaan, vaan on tarjonnut diplomaattisia ja taloudellisia puitteita, joiden ansiosta Venäjä ei ole jäänyt täysin eristyksiin. Xi Jinpingin hallinto hyödyntää Venäjää lähinnä vastavoimana Yhdysvalloille, ja samalla Venäjä saa juuri sen verran tukea, että se voi jatkaa sotilaallista linjaansa.
Erityisen huomiota herättävää on Venäjän nopea kehitys droonisodankäynnissä. Ukrainassa tämä näkyy yhä laajamittaisempina iskuina, jotka kohdistuvat paitsi sotilaskohteisiin myös siviileihin. Teknologinen loikkaus on ollut niin nopea, että monet asiantuntijat epäilevät Kiinan osuutta – ei välttämättä suoran aseavun muodossa, mutta komponenttien ja teknologian virtaamisen kautta. Kun taivaalla surisevat droonit iskevät ukrainalaisiin kaupunkeihin, ne kantavat mukanaan viestin: Venäjä ei toimi yksin.
Jos Kiina on todella antanut Venäjälle hiljaisia turvatakuita, niiden ei tarvitse tarkoittaa suoraa sotilaallista sitoumusta. Jo pelkkä lupaus siitä, ettei Venäjä jää yksin, riittää vahvistamaan Putinin itsevarmuutta. Hän voi tällöin esiintyä lännen pilkkaajana ja asettaa itsensä maailmanpolitiikan pelikentällä asemaan, jossa uhmakkuus muuttuu poliittiseksi voimavaraksi.
Lännelle tilanne on hankala. Eurooppa ja Yhdysvallat joutuvat tasapainoilemaan pakotteiden, aseavun ja diplomatian välillä, mutta mitä pidempään Venäjä ja Kiina kulkevat rinnakkain, sitä vaikeammaksi käy erottaa, missä päättyvät sanat ja alkavat todelliset sitoumukset. Jos akseli todella vahvistuu, maailma voi olla uudenlaisen kylmän sodan kynnyksellä – aikakauden, jossa taistelut käydään drooneilla, kyberhyökkäyksillä ja energiamarkkinoiden hallinnalla.
Putin ja Xi pelaavat shakkia drooneilla maailman kartan päällä
